El cáncer cervical, uno de los cánceres más comunes en las mujeres, afecta el tejido epitelial del cuello uterino. El examen de Papanicolaou es el procedimiento de cribaje (búsqueda) utilizado para detectar el cáncer cervical de forma temprana. El cáncer cervical limitado o incipiente (carcinoma in situ o neoplasia intraepitelial cervical o displasia) requiere de un tratamiento con terapia de ablación, generalmente en forma de crioterapia cervical o de un procedimiento más extenso llamado conización, con el cual se extirpa una mayor cantidad de tejido.

La terapia de ablación se practica frecuentemente utilizando una criosonda. Una sonda hueca de metal, a través de la cual fluye nitrógeno líquido extremadamente frío, se introduce en la vagina y se aplica en el cuello uterino, donde se mantiene de cinco a diez minutos. Esto congela y destruye el tejido superficial del cuello uterino que contiene el tejido displásico.

La conización es un procedimiento por medio del cual se extirpa un "cono" de tejido. Este procedimiento se practica en caso de displasia cervical más avanzada, la cual permanece limitada al cuello uterino (neoplasia intraepitelial cervical, en alto grado). Tal procedimiento permite al cirujano extirpar una mayor cantidad de tejido cervical.

La conización se practica utilizando un bisturí, un láser o un electrocauterio. El término utilizado para designar la conización con electrocauterio es LEEP o procedimiento de excisión electroquirúrgica con aro. En este procedimiento, se hace pasar corriente eléctrica a través de un aro de alambre, con el cual se lleva a cabo la conización. Este es el método más común de practicar la conización.

Si el tejido extirpado por medio de la conización muestra un tumor residual o un cáncer invasivo, entonces es necesario llevar a cabo un tratamiento adicional, que generalmente consiste en la extirpación quirúrgica del útero y del cuello uterino (histerectomía).