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Algunos distritos escolares de los Estados Unidos han suspendido las clases de educación física para que los niños puedan dedicar más tiempo a la lectura, la escritura y la aritmética. Pero según un estudio reciente, los estudiantes de primaria y secundaria que no realizan el suficiente ejercicio tienen más probabilidades de empeorar su rendimiento en estas materias.

"La eliminación de la educación física en las escuelas para que los estudiantes pasen más tiempo estudiando matemáticas y potenciando la lectura podría acabar siendo contraproducente", comentó el doctor Robert Rauner de la Universidad de Creighton y las Escuelas Públicas de Lincoln, en Lincoln, Nebraska.

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En este estudio, el equipo de Rauner comparó el nivel de condición física y los resultados de los exámenes de los estudiantes de primaria y secundaria en Lincoln y hallaron que los que estaban en buen estado aeróbico tenían una probabilidad 2.4 veces mayor de aprobar los exámenes de matemáticas, y de más del doble de aprobar los exámenes de lectura, en comparación con los que no tenían un buen estado aeróbico.

Los investigadores también hallaron que el índice de masa corporal o IMC (una medida del cuerpo basada en la altura y el peso) era un indicador importante del estado general de salud, pero no tuvo un efecto importante sobre las notas de los exámenes. Y aunque la obesidad es una gran preocupación con respecto a la salud de los niños, los hallazgos sugieren que la condición física aeróbica impactaría más que el peso en el rendimiento escolar.

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El estudio logró determinar que tanto la condición física aeróbica como los ingresos familiares tienen un efecto similar en el rendimiento escolar de los niños. Y como el estado aeróbico de los estudiantes es más fácil de mejorar que los ingresos de los hogares, los investigadores sugieren que las escuelas piensen dos veces antes de reducir el tiempo de las clases de educación física y de descanso.