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Aunque los experimentos se realizaron en ratones, la investigación publicada en la revista Diabetes de la Asociación Americana de Diabetes (ADA, por sus siglas en inglés), proporciona nueva evidencia que podría aplicarse a los seres humanos y aportar soluciones terapéuticas en la lucha contra la enfermedad.

"Las pruebas preliminares muestran que una dieta libre de gluten en los seres humanos tiene un efecto positivo en los niños con diabetes tipo 1 recién diagnosticados. Por eso esperamos que una dieta libre de gluten durante el embarazo y la lactancia sea suficiente para proteger a los niños de alto riesgo de desarrollar diabetes más tarde en la vida", afirmó Camilla Hartmann Friis Hansen, del Departamento de Biología de Enfermedades veterinarias, Facultad de Salud y Ciencias Médicas en un comunicado difundido por la institución académica.

Efecto protector

Para el estudio, los investigadores analizaron a 30 crías de ratón cuyas madres habían sido alimentados con una dieta libre de gluten durante el embarazo y la lactancia. El gluten es una proteína encontrada en el trigo, centeno, cebada y todos los alimentos que son hechos con estos granos. Otras 30 crías de madres alimentadas con gluten sirvió como grupo de comparación. Los investigadores descubrieron que las crías de las madres sin gluten estaban protegidas contra el desarrollo de la diabetes tipo 1.

Además, encontraron que la dieta libre de gluten cambió las bacterias intestinales en las ratas y sus crías. Este cambio en la microbiota (bacterias que viven de manera habitual en el intestino), dicen sus autores, podría explicar por qué los ratones tenían una baja probabilidad de desarrollar diabetes tipo 1 a pesar de estar en el grupo de alto riesgo. La flora intestinal, refirieron, juega un papel importante para el desarrollo del sistema inmune, así como de la diabetes tipo 1, la investigación sugiere que la dieta libre de gluten tendría un efecto protector atribuible a ciertas bacterias intestinales.

De acuerdo con la ADA cerca de un 1% de la población total tiene la enfermedad celíaca o intolerancia al gluten. Esta es más común en personas con diabetes tipo 1 y estima que un 10% de las personas con tipo 1 también tiene la enfermedad celíaca.

La temible diabetes

La diabetes se ha convertido en una epidemia que afecta a casi 350 millones de personas en todo el mundo según cifras de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Se prevé que se convierta en la séptima causa de muerte en 2030 y el número de casos alcance los 552 millones, o un adulto de cada 10 en el mundo.

Según las estadísticas de la ADA, unos 22.3 millones de personas en los Estados Unidos (hombres, mujeres y niños) han sido diagnosticados con diabetes, es decir, casi el 7% de la población total y 5 millones más que en 2007. Se estima que 6 millones de personas tienen diabetes pero no lo saben y se prevé que unas 44 millones de personas desarrollen la enfermedad en los próximos 15 años.

Para la ADA, las complicaciones de la diabetes representan una carga del 5 al 10% del presupuesto de salud de un país. En el 2012, en los EE.UU. se gastaron 245 mil millones de dólares en costos médicos directos, lo que incluye la atención hospitalaria y de emergencias, las consultas médicas y los fármacos. De esa cantidad, 69 mil millones de dólares representan los costos indirectos, lo que incluye una menor productividad en el trabajo o productividad perdida, así como la muerte prematura.

La ADA indica que es la cuarta causa de muerte a nivel mundial y que las personas diagnosticadas con diabetes tipo 2 morirán de 5 a 10 años antes que las personas sin diabetes debido a enfermedades cardiovasculares.

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