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"Contamos con que nuestros militares estén en la mejor forma física y mental, y estos datos muestran que hay que mejorar los esfuerzos por mantener un peso saludable en nuestras Fuerzas Armadas", señaló Catherine Champagne, miembro del comité de defensoría de la Sociedad de la Obesidad (Obesity Society).

Los investigadores analizaron datos compilados sobre 42,000 militares y ex militares de 2001 a 2008, y encontraron que el 32 por ciento de los veteranos y el 20 por ciento de los militares activos estaban afectados por la obesidad. El porcentaje de veteranos obesos no fue significativamente distinto después de entre uno y tres años del licenciamiento, lo que sugiere que el aumento en la obesidad ocurre poco después del final del servicio activo, anotó el estudio.

El estudio también encontró que los veteranos tienen las mismas probabilidades que los civiles de ser obesos. Y la obesidad entre los militares activos, al igual que en los veteranos, se asocia con la depresión, el trastorno por estrés postraumático (TEPT) y otros problemas de salud mental, anotaron los investigadores.

La hipertensión, la diabetes y la apnea del sueño fueron también mucho más comunes entre los participantes obesos, según el estudio.

"Dado que el personal militar (y sobre todo los veteranos) conforma una parte considerable de la población de EE. UU., esta investigación es importante para la salud del país en general", aseguró Champagne en un comunicado de prensa de la Sociedad de la Obesidad.

Uno de los coautores del estudio dijo que si los militares tuvieran un mejor estado de salud se reducirían los costos de la atención sanitaria.

"Establecer conductas saludables de por vida en el personal militar activo y los veteranos no solo aseguraría que las fuerzas armadas estuvieran en buena forma, sino que también reduciría los costos relacionados con el periodo posterior al servicio para el Departamento de Defensa, el Departamento de Asuntos de Veteranos y el sistema de atención sanitaria de EE. UU.", comentó el líder del estudio, Toni Rush. "Lo más importante es que mejoraría la calidad de vida de miles de veteranos".

Aunque una mayor masa muscular entre algunos de los militares podría haber afectado parte de los datos, los investigadores dijeron que sus hallazgos podrían usarse para mejorar los programas y las políticas sanitarias dirigidas a los militares y a los veteranos de EE. UU.

"Los hallazgos muestran que incluso cuando se está equipado con conocimiento sobre cómo implementar conductas saludables, mantener un peso saludable puede resultar difícil cuando las motivaciones cambian", señaló Champagne. "Dadas las asociaciones de la obesidad y sus complicaciones, esto se debe considerar como una importante prioridad nacional, tanto para el pueblo estadounidense como para sus militares".

La obesidad es una importante barrera para el servicio militar en las personas de 17 a 24 años, apuntaron Champagne y sus colaboradores.

Los hallazgos fueron publicados en la edición de julio de la revista Obesity.

Más información

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. tienen más información sobre la obesidad.

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