Viruela del simio o monkeypox

Viruela del modo o monkeypox: hechos clave

| Foto: GETTY IMAGES

Por Pan-American Life
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Los reportes mediáticos sobre el brote de viruela del mono o viruela símica quizá parezcan aterradores, pero las organizaciones de salud pública advierten que las medidas de precaución normales recomendadas para la prevención de otras enfermedades son suficientes. 

 La viruela del mono o símica es una enfermedad rara,  causada por el virus de la viruela del mono, que pertenece al mismo género ortopoxvirus y familia de poxvirus que el virus de la viruela más letal y contagioso, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Al igual que con otros poxvirus, la viruela del simio es conocida por una erupción característica y es similar en presentación a la viruela.

Conocer los factores de riesgo y educar a las personas sobre las medidas que pueden adoptar para reducir la exposición al virus es la principal estrategia de prevención. Se está investigando si  la vacunación será el camino para la prevención y el control de este virus, y se está estudiando implementar políticas para ofrecer vacunas a las personas que pueden estar en situación de riesgo, como el personal de laboratorio, los equipos de respuesta rápida y los trabajadores de la salud.

Los signos clínicos de la viruela símica suelen ser fiebre, erupción cutánea e inflamación de los ganglios linfáticos, y puede provocar una variedad de complicaciones médicas.

Los síntomas suelen durar de 2 a 4 semanas, y pueden causar cuadros graves.  Según Organización Mundial de la Salud (OMS)  la tasa de letalidad ha sido de alrededor del 3%-6%, de acuerdo con datos recientes.

Cómo empezó la viruela del mono

El primer caso de viruela del mono se detectó por primera vez en humanos en 1970, en la República Democrática del Congo, en un niño de nueve años, en una región en la que la viruela se había erradicado en 1968. Desde entonces, la mayoría de los casos se han dado en la República Democrática del Congo, y en toda África central y occidental.

Pero la viruela símica o del mono es una enfermedad importante para la salud pública mundial, ya que no solo afecta a los países de África occidental y central, sino también al resto del mundo, dice la OMS.

El primer brote de viruela símica fuera de África se produjo en los Estados Unidos en 2003, y se relacionó con el contacto con los roedores perros de las praderas infectados. Estas mascotas habían sido alojadas con ratas de Gambia y lirones enanos africanos que habían sido importados desde Ghana. Este brote causó en los EE. UU. más de 70 casos de viruela símica.

También se notificaron casos  de la enfermedad en personas que viajaron de Nigeria a Israel en septiembre de 2018, al Reino Unido en septiembre de 2018, diciembre de 2019, mayo de 2021 y mayo de 2022, a Singapur en mayo de 2019 y a los EE.UU. en julio y noviembre de 2021. 

En mayo de 2022, se identificaron múltiples casos de viruela símica en varios países no endémicos. Actualmente, se están llevando a cabo estudios para comprender mejor la epidemiología, las fuentes de infección y las características de la transmisión.

¿Cómo se transmite?

El virus de la viruela símica se transmite por contacto estrecho con una persona o animal infectado, o con material contaminado por el virus. Se puede propagar a cualquier persona a través del contacto personal cercano, a menudo de piel a piel, que incluye:


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  • Contacto directo con sarpullido de viruela del simio, costras o fluidos corporales de una persona con viruela del simio. 
  • El contacto directo puede ocurrir durante el contacto íntimo, incluyendo sexo oral, anal y vaginal con una persona con viruela del simio. 
  • Tocar telas y objetos que fueron utilizados por una persona con viruela del simio y que no han sido desinfectados, como ropa de cama, toallas, y juguetes sexuales.
  • Una mujer embarazada puede transmitir el virus a su feto a través de la placenta. 
  • También es posible que las personas contraigan la viruela del simio de animales infectados, ya sea al ser arañados o mordidos por el animal o al preparar o comer carne o usar productos de un animal infectado.
  • Contacto con secreciones respiratorias. 

Una persona con viruela del simio puede transmitirla a otros desde el momento en que comienzan los síntomas hasta que la erupción haya sanado por completo y se haya formado una nueva capa de piel. 

La enfermedad suele durar de 2 a 4 semanas.

Síntomas de la viruela del mono

Entre los síntomas de la viruela del simio se encuentran la fiebre, los escalofríos, el dolor de cabeza, los dolores musculares, la fatiga, unos ganglios linfáticos hinchados, y un sarpullido que se convierte en ampollas llenas de pus o lesiones. Pero no todos los que se infectan con el virus desarrollan estos síntomas.

Se sabe hasta ahora que la viruela del simio no se propagaría  a través de las personas que no tienen síntomas. Pero parece ser más contagiosa una vez comienzan los síntomas gripales, e incluso más una vez aparecen lesiones varios días después, advirtió.

¿Hay vacuna contra la viruela del simio?

La vacunación contra la viruela puede proteger contra la viruela del simio, y puede usarse en contactos de alto riesgo como tratamiento preventivo después de la exposición. También hay al menos tres medicamentos antivirales que se usan contra este virus y que actualmente están disponibles en los Estados Unidos.

Como siempre, hay que consultar de inmediato con el médico, para realizar un diagnóstico. Y, como con la mayoría de los virus, el reposo, mantenerse hidratado y alejar el estrés ayudan a que el propio organismo haga su trabajo y expulse al virus.

La vacuna contra la viruela puede proteger, pero solo provee una protección imperfecta contra la viruela del simio. Solo un brote intenso de una variable más letal de la viruela del simio, o un resurgimiento de la viruela, justificaría su uso, dicen los expertos. Como es una vacuna con un virus vivo, la vacuna contra la viruela hace que un pequeño porcentaje de quienes la reciben contraigan la viruela, y crea reacciones graves en muchos más.

Por otro lado, las autoridades de salud de Reino Unido han decidido ofrecer vacunas a algunos hombres gais y bisexuales, en un esfuerzo por frenar la propagación del virus.

Más información:

La Organización Mundial de la Salud ofrece más información sobre la viruela del simio