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Es emocionante para este hombre de 26 años, que quedó paralítico tras un accidente, recorrer estos 4 metros de distancia. Y constituye una gran satisfacción para los científicos de la Universidad de California en Irwine, quienes lograron plasmar este desarrollo pionero.

El paciente quedó imposibilitado de moverse hace 5 años, cuando sufrió un daño irreversible en la espina dorsal (columna) que lo dejó paralítico. 

Una lesión en la espina dorsal impide el flujo de mensajes de movimientos desde el cerebro, pero éste sigue siendo capaz de generarlos, y las piernas siguen teniendo la capacidad de recibirlos. Sobre esta certeza se basó el desarrollo que permitió que este hombre vuelva a caminar.

Es todo un sistema tecnológico innovador que consiste en una computadora que interpreta las ondas cerebrales del paciente a través de electrodos en su cabeza, que luego envían el estímulo eléctrico a los músculos de sus piernas para que se muevan.

Lo más original que el equipo científico logró fue “esquivar” o dejar de lado a la espina dorsal, vital en el desempeño del movimiento.

Otro hombre que controla un robot con su mente

Para dar los primeros pasos en 5 años, al paciente se le colocó un casco de electroencefalografía (EEG), que registró la actividad bioeléctrica cerebral. Y a través de electrodos en sus piernas, recibió la orden de mover las piernas.

Cuando una persona piensa en caminar, los músculos son estimulados de tal manera que mueven alternativamente la pierna derecha y la izquierda, hasta que deja de pensar en caminar y lo hace, explicaron los científicos. Sin embargo, este simple hecho es imposible cuando se daña la espina dorsal.

"Nosotros demostramos que es posible restaurar la capacidad intuitiva y controlada por el cerebro de caminar, después de una lesión total en la espina dorsal", dijo An Do, del equipo investigador.

"Este sistema no invasivo para la estimulación de los músculos de las piernas es un método alentador y es un avance para nuestros sistemas actuales de control cerebral que usan la realidad virtual o un exoesqueleto robótico", añadió Do.

Aunque es alentador, aún queda mucho trabajo por hacer. Los investigadores manifestaron que ahora trabajarán para devolverle al paciente el equilibrio perdido, un tema pendiente todavía.

Logró caminar gracias a células nasales

En otro desarrollo innovador para devolverle la movilidad a las personas con daño en la médula espinal, se conoció un avance que sorprendió al mundo.

Darek Fidyka, un bombero de 38 años que estaba completamente paralizado de la cintura para abajo por haber sido gravemente apuñalado hace 4 años, ya no tenía esperanzas de volver a caminar.

Pero un tratamiento pionero llevado a cabo en 2014 por investigadores del Hospital de la Universidad de Wroclaw en Polonia, conjuntamente con un científicos de la Universidad College de Londres, en Inglaterra, lleva implícita la esperanza de recuperación para millones de personas en todo el mundo con lesiones en la médula espinal.

La técnica, descripta en un estudio publicado en Cell Transplantation, consiste en el trasplante de células olfativas extraidas de la nariz e implantadas en la médula espinal del paciente para construir un "puente de nervios" entre dos capas de la columna vertebral dañada.

Así queda reparada la columna, mientras que las células de la nariz vuelven a regenerarse.

El bombero es capaz de caminar de nuevo apoyado en un cuadro de metal y hasta puede conducir un auto; eso le ha devuelto la alegría. 

El profesor Geoffrey Raisman, de la University College de Londres (UCL) y quien dirigió el equipo de investigación del Reino Unido, declaró que éste es "un gran avance histórico" y agregó que lo que se había logrado era "más impresionante que el hombre caminando en la luna".