Problemas de sueno

Los problemas de sueño podrían estresar al corazón

| Foto: ISTOCK

Por Pan-American Life
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Si eres de los que se pasan la noche sin cerrar un ojo, una nueva investigación advierte que no solo deberás preocuparte por la falta de sueño, sino también por la salud de tu corazón.

Tras analizar a más de 1,3 millones de personas, los investigadores encontraron que aquellas con variantes genéticas vinculadas con el insomnio tienen un mayor riesgo de enfermedad e insuficiencia cardíaca y accidente cerebrovascular (ACV).

Los expertos señalaron que el insomnio afecta al 30% de la población general y se asocia con más de 200 variantes genéticas. Se caracteriza por un sueño insuficiente y de mala calidad, junto a la dificultad para conciliarlo y permanecer dormido.

Quiénes lo padecen suelen sentirse somnolientos y cansados, a menudo experimentan angustia y tienen problemas para desarrollar sus actividades diarias. Puede ser agudo o de corta duración, presentándose por algunos días o semanas, o crónico, extendiéndose durante varios meses.

No es la primera vez que se analiza este trastorno del sueño con una mala salud cardíaca. Por ejemplo, un estudio de la de la Universidad de Colorado identificó un mecanismo biológico que podría explicar esta asociación. Los especialistas señalaron que la falta de sueño reduciría los niveles de micro-ARN (mi-ARN), moléculas que ayudan a regular la producción de proteínas y el funcionamiento de los vasos sanguíneos.

Ahora, en el nuevo estudio del Instituto Karolinska, en Estocolmo, Suecia, se observó la información clínica de más de 1.3 millones de personas de Europa. Los investigadores compararon si las variantes genéticas vinculadas con el insomnio también se asociaban, o no, con el riesgo de afecciones cardiacas y ACV.

"Una explicación potencial de las asociaciones que observamos es que los problemas con el insomnio conducen potencialmente al síndrome metabólico, lo que incluye hipertensión, aumento del peso y diabetes tipo 2, factores que elevan el riesgo de la enfermedad de la arteria coronaria y ACV", advirtió Susanna Larsson, autora del estudio. Sus hallazgos se publicaron en Circulation.

Los peligros de un mal sueño

Tras comparar y analizar las historias clínicas, los autores encontraron que las personas con una predisposición genética al insomnio tenían un riesgo más alto de enfermedad e insuficiencia cardiaca y de un ACV que afecta a los vasos sanguíneos grandes.

Sin embargo, no hubo un incremento en otros tipos de ACV. El riesgo de fibrilación auricular, un ritmo cardiaco irregular potencialmente peligroso, no se vinculó con el insomnio.


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Los expertos explicaron que ciertas afecciones, como la enfermedad cardiaca o sus factores de riesgo, como la apnea del sueño, podrían provocar problemas para dormir, lo que dificulta que se determine cuál afección ocurre primero.

Pero, Larsson señaló que ese es un punto fuerte de su investigación, debido a que usaron información genética para definir el insomnio, en lugar de los síntomas. Des esta manera resulta más fácil encontrar si los problemas del sueño se relacionan de forma directa con el aumento en el riesgo de daño cardíaco o ACV.

Sin embargo, al no estar claro si los voluntarios del estudio en realidad tenían problemas para dormir, o si solo portaban genes que hacían que el insomnio fuera más probable, es difícil decir si los síntomas de insomnio son en realidad la causa de esos problemas cardiacos y ACV.

Por lo pronto, Larsson sugirió "los individuos que duermen mal deben intentar cambiar sus hábitos y reducir el estrés con el objetivo de mejorar su sueño. Nuestra conformación genética tiene solo una influencia muy pequeña en nuestro riesgo de insomnio, que es fomentado sobre todo por las conductas, el estrés y otros factores ambientales".

Otros profesionales que no participaron del estudio opinaron sobre los resultados. Este fue el caso del doctor John Osborne, vocero de la Asociación Americana del Corazón. "Es interesante, y usaron una técnica estadística potente que parece ser bastante precisa para identificar relaciones causales. Pero, el estudio no identificó qué tan grave era el insomnio o si las personas solo tenían una tendencia a este", explicó.

También advirtió que el estudio se realizó en una población europea, por lo que los hallazgos quizá no sean iguales en grupos más diversos. Mientras tanto, apuntó a un factor en común con Larsson: reducir el estrés.

El experto concluyó alertando sobre los efectos en el sueño de sustancias estimulantes, como los cigarrillos o la cafeína, y aconsejó a todos aquellos que no pueden dormir por la noche, hablar con un médico.