El tamoxifeno se considera un arma vital en la lucha contra el cáncer de mama, pero muchas mujeres que tienen que tomar el fármaco se enfrentan a sus significativos efectos secundarios.
Ahora, una nueva investigación muestra que una dosis más baja de la terapia hormonal ayudó a prevenir la recurrencia del cáncer de mama y protegió contra nuevos cánceres en mujeres que tenían un tejido mamario de alto riesgo.
Además, la dosis más baja (de solo 5 miligramos al día) conllevo menos efectos secundarios problemáticos.
"El tamoxifeno en dosis baja es igual de efectivo que la dosis estándar", aseguró el autor del estudio, el Dr. Andrea De Censi, director de la unidad de oncología médica en el Hospital Nacional E.O. Ospedali Galliera -- S.C. Oncologia Medica en Génova, Italia.
De Censi dijo que la tasa de efectos secundarios (como los sofocos, la resequedad vaginal, el dolor durante el coito y el dolor muscular) fue similar a la tasa que ocurrió con una pastilla de placebo. La tasa de efectos secundarios de la terapia con una dosis baja fue significativamente inferior a la que investigaciones anteriores han mostrado con la dosis estándar de 20 miligramos (mg) de tamoxifeno, anotó.
Además, el riesgo de efectos secundarios graves, como por ejemplo coágulos sanguíneos y cáncer de endometrio, fue similar al del placebo, y menos de lo que ocurre típicamente con la dosis de 20 mg, señaló De Censi.
La terapia hormonal para el cáncer de mama interfiere con el crecimiento de las células cancerosas de varias formas. Una es al bloquear la producción de ciertas hormonas en el cuerpo. Otra es al interrumpir los efectos de ciertas hormonas en las células cancerosas, según la Sociedad Americana Contra El Cáncer (American Cancer Society).
En el caso del tamoxifeno, funciona al vincularse con los receptores de estrógeno. Algunos cánceres (los que se conocen como de receptor de estrógeno positivo) son propulsados por el estrógeno. El tamoxifeno bloquea a los receptores de estrógeno en las células cancerosas, evitando que obtengan el combustible que necesitan para crecer.
De Censi dijo que le interesaba realizar el estudio porque la dosis mínima efectiva del tamoxifeno no se había investigado.
El fármaco se desarrolló a finales de los años 60, dijo, y en ese momento los investigadores no buscaban la dosis mínima efectiva porque la prevención era el problema clave. Sin embargo, por encima de una cierta dosis, el tamoxifeno no produce ningún beneficio adicional, pero sí aumenta el riesgo de efectos secundarios, dijo De Censi.
El nuevo estudio incluyó a 500 mujeres. Todas tenían un cáncer de mama en etapa 0 (llamado CDIS) o lesiones de alto riesgo en el tejido del seno que podría desarrollarse en un cáncer de mama.
La mitad de las mujeres tomaron 5 miligramos de tamoxifeno durante tres años. La otra mitad recibió un placebo. El seguimiento promedio fue de cinco años.
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En ese momento, un 5.5% de las mujeres que tomaron el tamoxifeno y alrededor de un 11% de las mujeres que tomaron el placebo tenían una recurrencia del cáncer de mama o un cáncer nuevo.
Tomar el tamoxifeno en dosis baja redujo el riesgo de un cáncer de mama recurrente o nuevo en un 52%, reportaron los investigadores. Y las tasas de efectos secundarios fueron similares entre los dos grupos.
Alrededor de un 35% de las mujeres del grupo de tamoxifeno (y un 39% de las del grupo del placebo) abandonaron el tratamiento antes de completar el estudio. De Censi dijo que si hubieran continuado, es posible que el tamoxifeno en dosis baja hubiera resultado incluso más efectivo.
El Dr. Douglas Marks, profesor clínico en el departamento de oncología y hematología del Hospital de Winthrop de la NYU, en Mineola, Nueva York, dijo que los hallazgos fueron impresionantes, y que el tamoxifeno en dosis baja "es una idea muy valiosa a explorar".
Pero, añadió Marks, el estudio no tiene datos de un periodo suficientemente largo. Dijo que le gustaría ver un seguimiento a 15 años. Y el estudio en realidad debe comparar la dosis de 5 mg con la dosis estándar de 20 mg para ver si es igual de efectiva.
Pero las mujeres de verdad deben saber que las estrategias de prevención actuales son muy efectivas, enfatizó. Si está tomando una de esas terapias, hable con el médico si tiene problemas con los efectos secundarios, añadió.
"Antes de dejar de tomar un medicamento, informe a su médico sobre los efectos secundarios. Hay muchas estrategias para gestionar los efectos secundarios. Incluso si está entre citas, llame al médico para hablarlo", aconsejó Marks.
El estudio se presentó el jueves en el Simposio sobre el Cáncer de Mama de San Antonio. Los hallazgos presentados en reuniones normalmente se consideran preliminares hasta que se publiquen en una revista revisada por profesionales.
Más información
Para más información sobre la terapia hormonal para el cáncer de mama, visite el Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU.
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