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Pagar un montón de dinero para recibir tratamiento por un dolor de muelas puede doler casi tanto como la muela misma. Esto se debe a que aproximadamente el 40% de la gente en Estados Unidos no cuenta con beneficios para servicios dentales. Y la mayoría de las personas que sí están aseguradas pierden su cobertura al momento de retirarse. 

Pero ignorar los problemas odontológicos u omitir el cuidado preventivo puede perjudicarte. Algunos estudios sugieren que la infección crónica de las encías está asociada con un mayor riesgo de ataque al corazón. Entonces, ¿cómo puedes mantener saludable tu boca sin arruinarte el presupuesto? Nuestros expertos recomiendan los siguientes 10 pasos:

Estrategias sagaces

Consigue un plan de servicios dentales a través de tu trabajo de ser posible

La mayoría de los empleadores que lo ofrecen pagan la mitad o más de los costos de las primas y la mayoría de los planes cubren totalmente los exámenes, las radiografías y las limpiezas; 80% de los procedimientos básicos como los empastes o tapaduras y 50% del trabajo más costoso como las coronas, de acuerdo con Evelyn Ireland, directora ejecutiva de la Asociación Nacional de Planes Dentales. Puedes esperar un deducible anual de entre $50 y $100; el máximo anual que pagan muchas aseguradoras normalmente es de $1,000 a $1,500.

Considera un plan de ahorro para servicios dentales

¿No tienes cobertura en tu trabajo? Los participantes de estos programas, similares a los clubes de compras, pagan una cuota anual de $80 a $200 para tener acceso a una amplia red de dentistas (60% de los dentistas a nivel nacional) que ofrecen descuentos de hasta 50% a sus miembros. Puedes encontrar detalles en dentalplans.com.

Averigua si una HMO dental puede funcionar para ti.
Las HMO dentales, organizaciones para el mantenimiento de la salud dental, que en la mayoría de los casos están disponibles en áreas urbanas extensas, cobran de $200 a $300 por persona por año. Los participantes reciben limpiezas y exámenes dos veces al año sin tarifas adicionales y pagan desde unos cuantos dólares hasta algunos cientos de dólares por tapaduras, tratamientos de endodoncia y coronas. Aproximadamente 20% de los dentistas a nivel nacional participan en ellas. Puedes buscar planes en nadp.org. Haz click en "Find a Dental Plan" (encontrar un plan dental) y luego revisa "DHMO", seguido de tu estado.

Considera una cobertura de ACA

Si recibes un seguro de salud a través de ACA, la Ley del Cuidado de Salud Asequible (en cuidadodesalud.org), también puedes adquirir cobertura opcional para servicios dentales. Actualmente, los servicios dentales solo están disponibles cuando te inscribes en un plan de salud completo. Pero la cobertura dental estará disponible por separado el año entrante para personas que reciben Medicare en el intercambio en Kentucky y se espera que más estados sigan su ejemplo.

Revisa los beneficios para veteranos de las fuerzas armadas.

Si tienes una discapacidad relacionada con el servicio en las fuerzas armadas, eres elegible para recibir cuidado dental extenso de forma gratuita del DVA, el Departamento de Administración de Veteranos. Otros veteranos pueden adquirir un seguro extenso a un precio reducido. Obtén información en: va.gov/healthbenefits/vadip.

Busca ofertas

Consulta los costos locales de procedimientos odontológicos en fairhealthconsumer.org y healthcarebluebook.com y luego pídele un descuento a tu dentista. En una encuesta en 2012, los lectores de Consumer Reports que pidieron ayuda a menudo la recibieron.

Crea un fondo para emergencia dental, y separa una cantidad para esto cada mes. "Pueden suceder cosas impredecibles, y tienes que tener una manera de pagarlas", señaló Julia Hallisy, D.D.S., (doctora en cirugía dental) y presidenta de la organización sin fines de lucro Empowered Patient Coalition, en San Francisco. "Puedes morder el hueso de un durazno y romperte un diente".

Investiga en los centros de salud comunitarios

Algunos ofrecen atención odontológica a bajo costo, pero pueden tener servicios limitados y posiblemente listas de espera. Llama al departamento de salud local o a la asociación odontológica de tu estado, o visita toothwisdom.org para encontrar estos centros.

Prueba las escuelas de odontología de las universidades

Muchas cobran de 30 a 40% menos que los dentistas privados y recibirás tratamiento de estudiantes supervisados. "La calidad de la atención es excelente", comentó Judith Jones, D.D.S., profesora de la Universidad de Boston, además de ser portavoz de la Asociación Odontológica de los Estados Unidos. Puedes encontrar escuelas en ada.org/267.aspx.

Ayuda a tus dientes a que te duren más

Cepíllate los dientes por 2 minutos completos (la mayoría de las personas se detiene tras 30 segundos) dos veces al día con un cepillo manual o eléctrico con cerdas suaves y usa hilo dental antes de irte a dormir. Toma bebidas que no dañen los dientes, incluyendo el agua simple. (Los refrescos y las bebidas con lima y limón pueden desgastar el esmalte y debilitar el diente). Aumenta tu producción de saliva, que ayuda a proteger los dientes, con caramelos o goma de mascar sin azúcar. Evita las bebidas y los alimentos azucarados. Consulta a un dentista una vez al año, o más a menudo si tienes enfermedad periodontal o si sigues teniendo caries.

No puedes depender de…

Medicare

Cubre muy poca atención odontológica (excepto los servicios hospitalarios, como por ejemplo, de una reconstrucción de mandíbula tras un accidente). Medigap (el seguro privado suplementario) en general no ofrece seguro para servicios dentales. La cobertura de Medicaid es bastante limitada.

Seguro de servicios dentales que compres por tu parte

Tan solo 4% de los estadounidenses lo hacen. "Los seguros te hacen sentir protegido, pero a menudo hay períodos de espera de un año antes de que puedas calificar para recibir procedimientos como endodoncias y coronas", comenta la doctora Julia Hallisy, D.D.S.

"Algunos planes excluyen esos procedimientos totalmente". Un plan típico, el seguro dental "Plan B" de un PPO (organización de proveedores preferidos) de AARP, comienza en $474 al año por persona. Tiene un deducible de $100 y un límite anual de $1,000 y tú tienes que pagar parte del costo de todos los servicios y procedimientos. Así que tendrías que pagar al menos $574 antes de obtener un beneficio.

Para leer el informe original, visita Consumer Reports

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