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El estudio publicado en la revista Sleep, refiere concretamente que quienes duermen 6 horas por noche o menos son 4 veces más propensos a atrapar un resfriado cuando se expone al virus, en comparación con aquellos que duermen más de 7 horas por noche.

Dicha conclusión se desprende de un ensayo realizado entre 164 voluntarios quienes fueron expuestos al virus del resfriado. Previamente, los participantes fueron sometidos a exámenes de salud y completaron cuestionarios para que los investigadores pudieran evaluar factores de riesgo como el estrés, temperamento y el consumo de alcohol y cigarrillos.

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Los hábitos de sueño de los participantes fueron medidos una semana antes del estudio y la administración del virus del resfriado, utilizando un reloj sensor que mide la calidad del sueño durante la noche. Luego, los investigadores administraron a todos los voluntarios el virus del resfriado por medio de gotas nasales. Los participantes fueron monitoreados durante una semana y se recogían muestras de moco a diarios para ver si desarrollaban la enfermedad.

Los resultados mostraron que aquellos que habían dormido menos de 7 horas por noche durante la semana del estudio, eran 4.2 veces más propensos a contagiarse en comparación con los que durmieron más de 7 horas. Quienes durmieron menos de 5 horas fueron 4.5 veces más propensos a enfermarse.

“La falta de sueño es más importante que cualquier otro factor para predecir la probabilidad de resfriarse”, destacó el profesor Aric Prather, asistente de psiquiatría en la Universidad de California en San Francisco y autor principal del estudio, en información difundida por la institución académica.

“No importa la edad, sus niveles de estrés, su raza, educación o ingresos. Tampoco importa si es fumador. Aún teniendo en cuenta todos esos parámetros, la cantidad de sueño fue el factor más importante”, añadió.

"Esto va más allá de sentirse atontado o irritable", comentó Prather. "No dormir lo suficiente afecta la salud física", estableció.

Cifras de los Centros de Prevención y Control de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) refieren que aproximadamente entre 50 y 70 millones de adultos en Estados Unidos tienen trastornos del sueño o insomnio y 8.7 millones toman regularmente medicación para dormir. Además, más del 25% de los adultos estadounidenses cree que no duerme lo suficiente al menos 15 de cada 30 días. Entre los trastornos del sueño más comunes se encuentran el insomnio, la apnea del sueño, el síndrome de las piernas inquietas y la narcolepsia.

Según el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano (NHLBI, por sus siglas en inglés), el sueño es importante para la buena salud. La falta de sueño o la falta de sueño de calidad aumentan el riesgo de tener presión arterial alta, enfermedades cardíacas y otros problemas de salud. La calidad del sueño se ve afectada por factores ambientales, como las molestias mientras duerme o permanecer dormido toda la noche.

Además, durante el sueño el organismo produce hormonas que ayudan a los niños a crecer y, durante toda la vida, ayudan a producir masa muscular, a combatir las enfermedades y a reparar los daños que sufre el organismo. La hormona del crecimiento, por ejemplo, se produce al dormir. Es esencial para el crecimiento y el desarrollo. Algunas hormonas que se producen durante el sueño afectan el uso de la energía por parte del organismo. Esto puede ser el motivo por el que un sueño inadecuado provoca obesidad y diabetes.

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