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Linfadenitis: causas, síntomas, diagnóstico y tratamientos

Por A.D.A.M.
Publicado:

Definición

Es una infección de los ganglios linfáticos (también llamados nódulos linfáticos). Es una complicación de ciertas infecciones bacterianas.

Nombres alternativos

Infección de los ganglios linfáticos; Infección de los nódulos linfáticos; Linfadenopatía localizada

Causas

El sistema linfático (vasos linfáticos) es una red de ganglios, conductos, vasos linfáticos y órganos que producen y movilizan un líquido llamado linfa desde los tejidos hasta el torrente sanguíneo.

Los ganglios linfáticos o nódulos linfáticos son pequeñas estructuras que filtran el líquido linfático. Contienen una gran cantidad de glóbulos blancos para ayudar a combatir las infecciones.

La linfadenitis ocurre cuando los ganglios resultan agrandados por hinchazón (inflamación), por lo regular en respuesta a bacterias, virus u hongos. Los ganglios inflamados generalmente se encuentran cerca del sitio de una infección, tumor o inflamación.

La linfadenitis puede ocurrir después de infecciones cutáneas u otras infecciones causadas por bacterias, como estreptococos o estafilococos. Algunas veces, es causada por infecciones poco comunes, tales como tuberculosis o la enfermedad por arañazo de gato (bartonela).

Síntomas

Los síntomas pueden incluir:

  • Piel enrojecida y sensible sobre el ganglio linfático
  • Ganglios linfáticos inflamados, sensibles o duros
  • Fiebre

Los ganglios linfáticos se pueden sentir elásticos si se ha formado un absceso (bolsa de pus) o si están inflamados.

Pruebas y exámenes

El proveedor de atención médica llevará a cabo un examen físico. Este incluye palpar los ganglios linfáticos y buscar signos de lesión o infecciones alrededor de los que estén inflamados.

Una biopsia y un cultivo del área o nódulo afectado pueden revelar la causa de la inflamación. Los hemocultivos pueden revelar una diseminación de la infección (a menudo bacterias) al torrente sanguíneo.


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Tratamiento

La linfadenitis puede diseminarse en cuestión de horas. El tratamiento debe comenzar de inmediato.

El tratamiento puede incluir:

  • Antibióticos para tratar cualquier infección bacteriana
  • Analgésicos (calmantes) para controlar el dolor
  • Medicamentos antiinflamatorios para reducir la inflamación
  • Compresas frías para reducir la inflamación y el dolor

Se puede necesitar cirugía para limpiar un absceso.

Expectativas (pronóstico)

El tratamiento oportuno con antibióticos por lo general lleva a una recuperación completa. La desaparición de la inflamación puede tardar semanas o incluso meses. 

Posibles complicaciones

Una linfadenitis que no se trata puede llevar a:

  • Formación de un absceso
  • Celulitis (una infección de la piel)
  • Fístulas (observadas en linfadenitis debida a tuberculosis)
  • Sepsis (infección del torrente sanguíneo), que puede causar la muerte

Cuándo contactar a un profesional médico

Comuníquese con su proveedor o acuda a la sala de emergencias si tiene síntomas de linfadenitis.

Prevención

La buena salud general y la higiene pueden ayudar a prevenir cualquier infección.

Referencias

Pasternack MS. Lymphadenitis and lymphangitis. In: Bennett JE, Dolin R, Blaser MJ, eds. Mandell, Douglas, and Bennett's Principles and Practice of Infectious Diseases. 9th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 95.