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• Qué es el cáncer

Contra lo que el mito más potente del cáncer sugiere, el cáncer es una enfermedad altamente tratable: todo depende de qué tipo se trate, y de si el diagnóstico es temprano, es decir cuando el mal no está tan avanzado.

De acuerdo con el Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés), el número de sobrevivientes de cáncer tras el diagnóstico alcanzó cerca de los 14.5 millones de personas en el 2014, y se espera que ese número llegue a 19 millones para el 2024.

Según explica la Clínica Mayo, estar libre de cáncer significa que tras un tratamiento, las pruebas muestran que no hay rastros de cáncer —es decir, de células malas— en el organismo. Se considera que una persona es "sobreviviente" de cáncer cuando ha pasado 5 años libre de la enfermedad, sin que reaparezca el cáncer.

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Es díficil hablar de la palabra "cura" cuando se trata del cáncer. De acuerdo con breastcancer.org, aunque se considera que una persona es sobreviviente de cáncer de seno tras estar 5 años libre de este mal, es cierto "que el cáncer puede volver aún pasado ese tiempo. Lo que también es verdad es que cuanto más tiempo se pase libre de cáncer, menos posibilidades existen de recidiba (que las células malas vuelvan a aparecer)".

Los médicos no pueden predecir el futuro, ni tampoco saber si alguna célula mala se ha escondido en otra parte del organismo, en donde puede permanecer por años, y resurgir mucho tiempo después del diagnóstico y tratamiento.

Por otra parte, según explica el NCI, hay otra categoría, que es la de las personas que están "libres de progresión del cáncer", lo que significa que tienen cáncer pero éste no ha avanzado en el organismo. Viven con la enfermedad, pero sin tener síntomas o sufrir deterioro físico. En estos casos también se utilizan las palabras "remisión", cuando el tumor se achica, y "remisión completa" cuando las pruebas no revelan síntomas de cáncer, lo que determina definir a la persona como alguien "libre de cáncer".

El ex presidente Jimmy Carter acaba de anunciar que estaría libre de cáncer, ya que luego de ser tratado por un melanoma con metástasis, no ha presenta signos de la enfermedad en las últimas pruebas médicas. 

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Los datos del NCI indican que al finalizar el 2015, se habrán diagnosticado alrededor de 1,658,370 de nuevos casos de cáncer en el país. Y cerca de 589,430 personas morirán a causa de la enfermedad.