La cirugía de reparación de válvulas cardíacas se recomienda para:

• estrechez de las válvulas cardíacas (estenosis)
• insuficiencia de las válvulas cardíacas

Los problemas de las válvulas pueden ser causados por infecciones (fiebre reumática y endocarditis infecciosa) o por defectos de nacimiento que pueden causar insuficiencia cardíaca (insuficiencia cardíaca congestiva)

La cirugía se practica con el paciente bajo anesthesia general. Se hace una incisión a través del esternón.

La cirugía de las válvulas cardíacas es una cirugía de corazón abierto. Se utilizan tubos para desviar la sangre del corazón a una máquina cardiopulmonar que mantiene la sangre oxigenada y circulando mientras se opera el corazón.

Las válvulas pueden ser reparadas o reemplazadas. El reemplazo de las válvulas cardíacas puede ser natural (biológico) o artificial (mecánico). La válvulas naturales se obtienen de cadáveres humanos, mientras que las válvulas naturales modificadas se obtienen de donadores animales (cerdos) las cuales se colocan en anillos sintéticos. Las válvulas artificiales son hechas de metal o de plástico. Las válvulas naturales pocas veces requieren la administración de medicamentos anticoagulantes de por vida, pero las válvulas artificiales sí requieren el uso de anticoagulantes.

La ventaja de las válvulas mecánicas es que duran más tiempo. Por lo tanto, en algunos casos es preferible depender de anticoagulantes de por vida pero evitar una segunda operación de reemplazo de válvulas.

Se extrae la válvula mitral dañada y la válvula de reemplazo se fija con suturas.

La tasa de éxito de la cirugía de válvulas cardíacas es alta y va en aumento. La operación alivia los síntomas y prolonga la vida. La tasa de mortalidad varía dependiendo de la válvula cardíaca, pero en promedio es del 2% al 5%. Aproximadamente dos de tres pacientes que han recibido una válvula mitral artificial permanecen con vida después de nueve años de la cirugía. La terapia anticoagulante de por vida es necesaria para los pacientes que reciben válvulas artificiales. Las válvulas cardíacas mecánicas producen un ruido seco en el pecho que es normal.

Durante los primeros dos o tres días después de la operación, el paciente permanece en la unidad de cuidados intensivos en donde las funciones cardíacas pueden ser monitoreadas constantemente. El promedio de hospitalización es de tres semanas. La recuperación total debe lograrse en algunas semanas o meses, dependiendo de la salud del paciente antes de la cirugía.