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Según la investigación publicada en la revista científica JAMA Internal Medicine , más de la mitad de las mujeres experimentan esos calores durante unos 7 años o más. 

Para el estudio mencionado se recolectaron datos sobre unas 1500 mujeres estadounidenses, de siete lugares diferentes del país, quienes reportaron sus síntomas entre 1996 y el 2013. En promedio, los calores duraron unos 7.4 años y las que reportaron sofocos de mayor duración fueron las mujeres de la raza negra, el doble que las asiáticas.

"Las mujeres no deberían sorprenderse si sus sofocos duran varios años", dijo la investigadora que condujo la mencionada investigación  Nancy Avis, profesora de la Escuela de Medicina Wake Forest en Winston-Salem, en Carolina del Norte.

Los sofocos y sudores nocturnos, síntomas típicos que anteceden a la finalización del período menstrual, son padecidos por cuatro de cada cinco mujeres, agrega el estudio por lo que se habla de la necesidad de que la comunidad científica pueda encontrar "formas seguras y efectivas de aliviar esos síntomas, ya que afectan la calidad de vida, perturban el sueño y traen algunas consecuencias para la salud", explicó Avis. 

Acorde con la North American Menopause Society, se habla ya de menopausia propiamente dicha cuando la mujer deja de tener su período menstrual durante 12 meses consecutivos, lo cual suele ocurrir en algún momento entre los 45 y los 55 años.

Muchos de estos síntomas pueden ser aliviados por reemplazo hormonal, sobre todo de estrógenos, pero existen investigaciones que han vinculado a esta terapia con una mayor incidencia de cáncer de mama, con lo cual hay muchos médicos que no la recomiendan, explican los investigadores.

Por otra parte, recientemente la revista científica The Lancet ha reportado que tomar terapia de reemplazo hormonal incluso menos de cinco años tras la menopausia aumentaba el riesgo de cáncer de ovario en casi un 40%.

 Lo que la experta recomienda es que es si los sofocones afectan tu calidad de vida, hables con tu médico sobre algunas alternativas, como por ejemplo, la administración de una dosis baja de anticonceptivos orales ode algunos antidepresivos como Effexor (venlafaxina) o Paxil (paroxetina) pueden aliviar algunos síntomas. "Evitar la cafeína, el alcohol, el cigarrillo, los picantes, beber agua fría y mantener la temperatura del dormitorio fresca puede ayudar", dijo la experta y agregó que el yoga, la acupuntura y la meditación también funciona en algunas mujeres.

Por otra parte, los investigadores aseguran que la frecuencia, intensidad y duración del sofoco varían de mujer a mujer y duran alrededor de dos minutos. En general, más del 70% de las mujeres desde la perimenopausia, el período anterior a la menopausia propiamente dicha,  pueden presentar sofocos, se calcula que sólo 10% son severos y requerirían algún tipo de tratamiento, ya sea hormonal o no hormonal, como fitoestrógenos, soja, técnicas alternativas, medicamentos que elevan los niveles de serotonina. 

¿Qué es la menopausia?

La menopausia es un cambio normal en la vida de la mujer cuando deja de tener su período menstrual. Después de cierta edad, en general entre 45 y 55 años, el cuerpo de la mujer produce cada vez menos cantidad de las hormonas, sobre todo estrógenos y progesterona. 

Los síntomas de la menopausia y perimenopausia incluyen las variaciones en el flujo menstrual o el intervalo entre períodos menstruales, los sensaciones repentinas de calor  o sofocos en la cara, el cuello y el pecho, los dos sudores nocturnos que pueden dar lugar a problemas para dormir y sentirse cansada, estresada o tensa, algunos cambios vaginales, como sequedad en la vagina y tejido vaginal que se vuelve más delgado y puede haber además de dolor durante las relaciones sexuales. También puede haber pérdida de calcio en los huesos, lo que puede reducir su estatura y causar fracturas de los huesos (osteoporosis).