Tener una pérdida auditiva y no saberlo podría traducirse en unas facturas médicas más altas y otros problemas de la salud para los adultos mayores, sugieren dos nuevos estudios.
En un estudio, los investigadores analizaron datos de más de 77,000 pacientes de EE. UU. con una pérdida auditiva relacionada con la edad que no había sido tratada, y los compararon con personas sin pérdida auditiva.
Entre los pacientes con pérdida auditiva, los costos totales promedio de la atención de la salud fueron un 46% más altos a lo largo de 10 años. Esto equivalió a más de 22,000 dólares por persona: alrededor de 20,000 dólares de esa cantidad fueron pagados por un plan de salud, y 2,000 dólares fueron gastos de desembolso para cada paciente.
Apenas unos 600 dólares de esos 22,000 dólares se debieron exclusivamente a la atención relacionada con la pérdida auditiva, mostraron los hallazgos.
El estudio también encontró que a lo largo de 10 años, los pacientes con pérdida auditiva sin tratar tenían un 50% más de estadías en el hospital, y un riesgo un 44% más alto de ser readmitidos al hospital en un plazo de 30 días. También eran un 17% más propensos a realizar una visita al departamento de emergencias, y tenían un 52% más de visitas como pacientes ambulatorios, en comparación con las personas sin pérdida auditiva.
"Con algo de suerte, saber que la pérdida auditiva que no se trata aumenta dramáticamente la utilización y los costos de la atención de la salud será un llamado a la acción para que los sistemas de atención de la salud y las aseguradoras encuentren mejores formas de ofrecer servicios a estos pacientes", planteó el autor principal del estudio, Nicholas Reed, del Centro Coclear de la Audición y la Salud Pública Johns Hopkins.
El estudio realizado por Reed y sus colaboradores no reveló por qué la pérdida auditiva sin tratar se asocia con un mayor uso de los servicios de atención de la salud, pero un segundo estudio muestra que esos pacientes son más propensos a tener otros problemas graves de la salud.
A lo largo de 10 años, los pacientes con pérdida auditiva sin tratar tenían un riesgo un 50% más alto de demencia, un riesgo un 40% más alto de depresión, y un riesgo casi un 30% más alto de caídas que los que no tenían pérdida auditiva, encontró el segundo estudio.
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"Todavía no sabemos si tratar la pérdida auditiva podría ayudar a prevenir esos problemas", comentó la autora del estudio, Jennifer Deal, científica asistente en el departamento de epidemiología de la Facultad de Salud Pública Bloomberg de la Universidad de Johns Hopkins.
"Pero averiguarlo es importante para nosotros, porque más de dos tercios de los adultos de a partir de 70 años de edad tienen una pérdida auditiva clínicamente significativa que podría tener un impacto en su vida cotidiana", indicó en un comunicado de prensa de la Hopkins.
"Debemos comprender mejor esas relaciones para determinar si el tratamiento de la pérdida auditiva podría potencialmente reducir el riesgo y ayudar a mantener la salud de los adultos mayores", añadió Deal.
Los estudios aparecen en la edición del 8 de noviembre de la revista JAMA Otolaryngology-Head and Neck Surgery.
La pérdida auditiva afecta a 38 millones de estadounidenses, y se prevé que ese número se haya duplicado en 2060. La pérdida auditiva afecta a un tercio de los estadounidenses de 65 a 74 años de edad, y dos tercios de los que tienen a partir de 70 años de edad presentan una pérdida auditiva clínicamente significativa, según la información de respaldo del comunicado de prensa.
Más información
El Instituto Nacional Sobre el Envejecimiento de EE. UU. tiene más información sobre la pérdida auditiva.
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