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En 2007 Emma recibió el diagnóstico que tanto temía, tenía cáncer de mama. Se sometió a tratamiento y en pocos meses el cáncer estaba remitiendo. En ese momento, Emma pensó que todo había terminado, sin embargo, la enfermedad se volvió a manifestar en marzo de 2008 y octubre de 2009. Las dos veces fue tratada con quimioterapia y acabó remitiendo.

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2010 marcaría un año de lucha constante. Hannigan fue diagnosticada con cáncer en cuatro ocasiones y fue tratada con una mezcla de quimioterapia y radiación, las cuatro veces logró vencer la batalla. No obstante, el cáncer regresó en 2011, tras seis meses de quimioterapia otra vez entró en remisión. Pero, de nuevo, volvió en 2013.

"Este fue el peor. Tenía un tumor en el cráneo y necesitaba 50 sesiones de la radiación. No podía mover mi cabeza. Fue horrible", declaró Emma Hannigan al diario británico Daily Mail que publicó su historia.

Pese a la experiencia, Emma dijo que no se arrepentía de haberse sometido a una cirugía preventiva tan importante. "Yo no lo veo como que estaba perdiendo mis ovarios o los pechos. Lo miré como si estuviera ganando mi vida. No fue una decisión difícil. Era una obviedad, quería vivir", señaló.

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"Mi tía Helen murió de cáncer de mama cuando tenía 42 años. Mis otras tías, Ruth y Cathy, sobrevivieron al cáncer de mama a los 30 y los 40. Mi tía abuela, Anneliese, murió de cáncer de ovario", indicó.

Con todos estos antecedentes, recomendaron a toda la familia que se realizara las pruebas genéticas. "Mi madre, Cathy y Ruth fueron diagnosticadas con el gen defectuoso. Así que me hice la prueba y dio positivo. Entonces tomé la decisión de reducir mi riesgo de cáncer y operarme".

En la actualidad Emma está libre de cáncer, pero recibe quimioterapia preventiva. Hannigan escribió el libro, The Secrets We Share y, recientemente publicó Driving Home for Christmas.

De acuerdo con los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) y el Instituto Nacional del Cáncer, tanto los BRCA1 como BRCA2 son genes que normalmente protegen de ciertos tipos de cáncer. Las mujeres que heredan una mutación en éstos, tienen un riesgo mucho mayor de padecer cáncer de mama o de ovario.

Es probable que tengas un riesgo mayor de heredar mutaciones en los genes BRCA1/2 si tus antecedentes familiares incluyen: varios parientes con cáncer de mama o de ovario, cáncer de mama a temprana edad (menor de 50), un familiar con cáncer en ambas mamas, un familiar hombre con cáncer de mama, ancestros judíos asquenazíes y cualquier pariente con cáncer de mama o de ovario, un familiar con una mutación genética en los genes BRCA1/2.

En EE.UU., cerca de 30 de cada 100 mujeres con una mutación genética en los BRCA1/2 tendrán cáncer de ovario en algún momento de su vida hasta los 70 años.

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