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Un estudio reciente realizado por el University College de Londres (UCL) analizó el estado de salud y hábitos alimentarios de 65.226 hombres y mujeres. La información proviene del Informe Nacional de Salud, que reúne año a año datos sobre los hábitos de vida y alimentación de la población del Reino Unido, recabados a través de cuestionarios realizados por médicos y enfermeras.

De la información obtenida, los expertos concluyeron que comer al menos siete porciones de frutas y verduras al día reduce drásticamente los índices de cáncer, problemas cardíacos y otros casos de muerte prematura. Separado por segmentos, quienes comieron de 1 a 3 porciones diarias de frutas y verduras tuvieron un 14% menos de riesgo de muerte prematura. Quienes comieron entre 3 y 5 al día, 29% menos de riesgo, y quienes comieron entre 5 y 7, un 36% menos de peligro. Los que comieron más de 7 porciones diarias de frutas o verduras, tuvieron un 42% menos de probabilidad de sufrir una muerte prematura.

Los alimentos frescos de mayor efecto protector resultaron ser las verduras, seguidas por las ensaladas y las frutas. Los jugos frutales no confirieron ningún beneficio, mientras que las frutas enlatadas aumentaron el riesgo de muerte, debido seguramente a su algo contenido de azúcar. 

A pesar de las declaraciones de los expertos, el Gobierno manifestó que no modificará las campañas nacionales que aconsejan comer 5 porciones diarias de frutas y verduras. Según creen, no se puede pretender que pasen a comer 7 porciones diarias cuando ni siquiera logran alcanzar los objetivos sugeridos en la actualidad. 

Por su parte, el profesor Naveed Sattar, de la Universidad de Glasgow, dijo que promover el mensaje de comer siete porciones de frutas y verduras a la semana "Requerirá que el gobierno apoye medidas para subsidiar el costo de frutas y verduras, tal vez imponiendo impuestos a alimentos con alto contenido de azúcar y grasas, para de ese modo hacer que toda la población se beneficie".

La doctora Oyinlola Oyebode, a cargo de la investigación, afirmó que el mensaje es claro: "Cuantas más frutas y verduras se come, se reducen los riesgos de muerte prematura”. E indicó que tienen efectos protectores contra muchas enfermedades, por su contenido de antioxidantes, que reparan daños en las células humanas. También aportan micronutrientes y fibras, muy importantes para la salud. La científica explicó que una "porción" significa 80 gramos, es decir "una fruta grande o un puñado de pequeñas frutas o verduras".

Los investigadores indicaron que hay otros factores que también aumentan la tasa de mortalidad, como el alcoholismo y el tabaquismo, pero los mismos han sido considerados en el estudio.