La enfermedad espinal lumbar (parte inferior de la espalda) es causada normalmente por discos intervertebrales herniados; tumoraciones anormales de procesos óseos en los cuerpos vertebrales (osteofitos) que comprimen los nervios espinales; lesiones y estrechamiento (estenosis) de la espina dorsal alrededor de la médula espinal.

Los síntomas de los problemas espinales lumbares son:

• Dolor que se extiende (irradia) de las nalgas o parte baja de la espalda hacia los muslos
• Dolor que interfiere con las actividades diarias
• Debilidad de las piernas o pies
• Entumecimiento de las piernas, pies o dedos de los pies
• Pérdida de control intestinal o de la vejiga

Se hace una incisión en la parte inferior de la espalda, en el área de la línea media, mientras el paciente se encuentra profundamente dormido y sin sentir dolor (bajo anestesia general).

El hueso que rodea y cubre la médula espinal (lámina) es extraído (laminectomía) y se extirpa el tejido que está causando presión sobre el nervio o la médula. El orificio a través del cual pasa el nervio se ensancha para prevenir que siga presionando sobre el nervio.

En algunas ocasiones, se utiliza un pedazo de hueso (injerto de hueso) o varillas de metal (tales como varillas de Harrington) para fortalecer el área de la cirugía.

La fisioterapia es a veces necesaria en los pacientes para optimizar la movilidad espinal luego de una cirugía de espina lumbar. Los resultados varían según la enfermedad tratada.